페이스북이 오바마 행정부의 베테랑이자 조 바이든 대통령 인수위 소속인 로이 오스틴을 소셜미디어 기업 민권부사장과 부총리 고문으로 영입했다.
오스틴은 민권 검사 출신으로 법무부 감독관(DOJ)을 역임한 뒤 2014년 버락 오바마 전 대통령의 도시·정의·기회 사무국 부보좌관이 됐다. 2017년, 그는 해리스, 윌트셔, 그래니스에서 형사 변호사와 민권 변호사로 개인 업무에 들어갔다.
11월, 바이든은 그를 DOJ를 위한 기관 검토 팀의 자원봉사자 중 한 명으로 임명했다. 페이스북에서 오스틴의 구체적인 책임이 무엇인지 분명하지 않다. 이 회사는 더 자세한 정보를 달라는 에포칼 타임즈의 요청에 즉각 응하지 않았고, 오스틴에게 연락하여 의견을 구하려는 시도는 실패했다.
제니퍼 뉴스테드 페이스북 총괄변호사는 1월 11일 발표에서 “저는 Roy가 Pivil Rights의 부사장으로서 Facebook에 오신 것을 기쁘게 생각합니다.”라며 “로이는 자신의 경력을 통해 그가 법정에서든 백악관에서든 시민권을 열정적이고 원칙적인 옹호자라는 것을 증명했다”고 말했다. 이어 “저는 그가 페이스북에도 똑 같은 지혜, 진실성, 그리고 헌신을 가져다 줄 것을 알고 있습니다. 플랫폼과 회사에서 시민의 권리를 강화하고 증진시킬 수 있는 더 자격이 있는 사람을 상상하기는 어렵습니다.”라고 덧붙였다.
오스틴의 임명은 바이든 행정부에 대한 페이스북의 친밀감을 강조하고 있다. 바이든 정권 교체의 총무였던 제시카 허츠 전 페이스북 부보좌관이 그의 신임 백악관 비서실장이다. Biden의 코로나 바이러스 창자인 Jeffrey Zients는 2018년부터 2020년까지 Facebook 이사회에서 근무했다. 오스틴 린 전 페이스북 프로그램 매니저가 바이든의 소속사 검토팀에 있다가 백악관 관리행정실에서 부역할을 맡게 된 것으로 알려졌다. 페이스북 이사 출신인 어스킨 볼스가 인수위에게 조언한 것으로 알려졌다.
마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)는 중국 공산당(CCP) 바이러스 대유행 속에서 투표를 더 안전하게 하기 위한 도구로 묘사되는 투표용지 드롭박스와 우편투표 등의 조치를 위해 2020년 선거를 앞두고 선거관리들에게 5억 달러를 지급했다. 헌법 소송 기구인 토마스 모어 소사이어티의 아미스타드 프로젝트에 따르면 이 보조금은 선거법을 위반하고 불균일하게 분배되어 민주당 중진 지역을 선호한다고 한다.
워싱턴에 본사를 두게 될 오스틴은 1월 19일 페이스북에서 자신의 역할을 시작할 예정이라고 회사측은 밝혔다. 오스틴은 발표문에서 “시민권을 둘러싼 국가적, 세계적 각성이 일어나는 이 순간에 페이스북에 가입하게 돼 흥분된다”고 밝혔다. 또한 “기술은 우리 삶의 거의 모든 부분에서 역할을 하며, 그렇게 많은 저평가된 단체들이 직면했던 역사적 차별과 증오심을 극복하는 데 사용되는 것이 아니라, 그것을 악화시키는 데 사용되는 것이 중요합니다. 저는 더 나은 방향으로 나아가기 위해 제품이 그렇게 많이 사용되고 수십억 명의 시민의 권리와 자유에 영향을 미치는 회사에 입사할 기회를 포기할 수 없었습니다.”라고 말했다.
2018년 당시 페이스북과 콘텐츠 치안 유지 계약을 맺은 코니잔트(Cognizant)에서 일하는 진행자들에게 보낸 메모에 따르면, 예를 들어, 특정 그룹에 대한 “혐오 발언”을 금지하는 것은 회사의 의제에 맞는 한 내버려두라는 말을 들었다.
게시글은 “미움말 정책에 따라 삭제하되 자존심/LGBTQ에 대한 인식을 높이기 위한 모든 것은 일시적으로 허용될 예정”이라며 “특히 이성애자인 백인 남성을 공격하는 측면에서 이러한 현상이 발생할 수 있다”고 명시했다.
페이스북은 2019년 회사 ‘위험한 개인과 조직’ 명단에 오른 사람들에 대해 ‘죽음을 초래할 수 있는 위협’을 허용하도록 정책을 업데이트했다. 페이스북은 쿠클룩스 클랜 같은 단체와 나치즘에 얽매인 개인 외에도 포퓰리즘 논객 폴 조셉 왓슨, 보수운동가 로라 루머 등 인물들을 명단에 올렸다.
코니잔트에서 페이스북 진행자로 일하던 잭 맥엘로이(Zach McElroy)에 따르면, 페이스북은 공개 가능한 정책 버전에서 예외를 삭제함으로써 조용히 반발에 대응했지만, 이러한 변화는 콘텐츠 진행자에게 전달되지 않았고, 실제로도 예외는 그대로 유지되었다. 페이스북만이 자사의 정책을 고르지 않게 해석하는 것처럼 보이는 유일한 기술 회사는 아니다.
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