정저우 ‘죽음의 터널’서 구사일생으로 탈출한 시민 2명 인터뷰

리씨는 “관리소 직원 지시대로 직진해 남부 구간에 진입하는데 갑자기 차량 뒤쪽(북쪽)에서 물이 밀려왔다. 그리고 터널 내부 하수구에서도 물이 올라오기 시작했다. 후진은 못 하고 앞에는 물이 차올라 당황했다. 다른 차들도 당황한 것 같았다. 하수구에서 물이 마구 치솟았다”고 했다.

그는 “우리 앞쪽으로 차가 100대까지는 아니고 한 70~80대는 돼 보였다. 우리 뒤로도 차가 많았는데 살펴볼 겨를이 없었다”며 “도로가 막혔는데 물이 이미 많이 차올라 차를 버리고 달아나야 할 상황이었다. 하지만 나는 수영을 못한다”고 했다.

사장인 자오씨와 차량에 동승하고 있던 직원 1명은 수영을 할 수 있었지만, 50세가 넘은 운전기사 리씨는 수영을 전혀 못했다. 리씨는 사장에게 “두 사람만이라도 탈출하라”고 했지만, 자오씨는 “리씨만 버리고 달아날 수 없다”며 같이 남았다.

세 사람은 차량에서 구조대에 전화를 걸어 구조요청을 했지만, 연결이 되지 않았다. 이들은 각자의 가족에게도 전화로 구조대에 연락해달라고 요청했지만 성과가 없자 그대로 기다릴 수만은 없어 자력 탈출을 결심했다.

운전기사 리씨는 문을 열고 내리면 물살에 휩쓸려 내려갈 위험이 있다고 판단해 선루프를 열고 위로 나가자고 했다. 세 사람이 자동차 지붕 위로 오르자마자, 차가 둥실 떠오르기 시작했다. 떠오른 차는 물살에 밀려 순식간에 경사진 터널 안쪽으로 들어갔다. 그만큼 물살이 세찼다.

차는 터널 내벽 한쪽에 부딪히면서 쓸려 내려갔고, 세 사람은 내벽과 천장이 만나는 모서리 부근에 설치된 파이프라인을 움켜쥐며 차를 버리고 매달렸다. 세 사람이 터널 깊은 곳으로 휩쓸리는 것을 가까스로 피한 순간, 터널은 정전이 되며 어둠에 빠져들었다.

자오씨는 “과거 군 복무를 하며 힘든 훈련을 받아 본 경험이 있어 대담한 편이라고 자부해왔다. 하지만 터널 안에 전기가 나가는 순간 ‘이번에는 어렵겠다’는 생각이 들었다”고 긴박했던 당시를 떠올렸다.