잊지 못할 인생 알바

할아버지는 어느 날 갑자기 기침과 함께 열이 나기 시작했다. 나는 급히 911을 불렀다. 그게 내가 그 집에서 일한 마지막 날이었다. 그는 병원에 입원했고 진단명은 폐렴이었다. 나는 집주인의 도움으로 할아버지 병문안을 갔다. 그는 점심 식판을 앞에 둔 채 아무 음식도 드시지 않고 계셨다. 음식을 보니 덩어리들이 커서 할아버지께서 씹어 삼킬 수 없는 것들이었다. 나는 잘게 잘라 입에 넣어드렸고 할아버지는 결국 다 드셨다. 그는 내게 자기보다 먼저 하늘나라로 간 첫째 딸(집주인의 누나) 얘기를 하며 나를 보니 딸 생각이 난다고 하였다. 그는 며칠 후에 돌아가셨다. 나 역시 얼마 안 있어 시험을 치르고 합격을 확인한 후 한국으로 돌아갔다.

미국 병원에 취직하여 일하면서 내가 다른 간호사들보다 잘 한 일이 있다. 조무사 인력이 부족하여 환자들 기저귀를 갈 거나 목욕시킬 여건이 되지 않을 때 나는 주저함 없이 그 일들을 도왔다. 매니저가 되어서도, 간호부장이 되어서도 최일선 인력이 급히 필요할 때 나는 조무사들을 도와 환자들 대소변을 갈고 씻겨드렸다. 나의 이런 모습은 거친 조무사들을 통솔할 수 있는 권위를 내게 주었고 간호사들 역시 조무사들을 도와 한 팀으로 일할 수 있는 환경을 저절로 만들어냈다. 지도자가 더럽고 험한 일을 마다하지 않고 뛰어들었을 때 그 밑의 직원들은 저절로 따르게 된다는 것을 알았다. 몸소 보여주는 것보다 더 큰 리더십은 없었다.

큰 아기 같았던 할아버지를 돌보았던 그 몇 개월 간의 경험은 내 간호사 경력에 가장 큰 무기가 되었다. 그 어떤 환자가 내게 주어져도 두렵지 않았다. 그렇게 쌓인 자신감은 나를 리더의 길로 이끌었다.