미 공화당 의원, 법무부에 파우치 박사 위증 혐의 수사 요청

파우치 박사는 5월 청문회에서 “미 국립보건원(NIH)이 우한바이러스연구소의 바이러스 기능획득(gain-of-function) 연구를 지원한 적이 없으며 지금도 그렇다”며 정부자금으로 중국의 기능획득 연구를 지원했다는 의혹을 강하게 부인했다.

하지만 파우치 박사는 2012년 “역사적으로 연구자들은 돌연변이, 적응의 전달 혹은 역유전학이나 유전자 재배열 등 새로운 유전학적 기술로 실질적인 기능획득을 창조해냈다”고 말했다.

현재 공화당은 중국 우한 바이러스연구소에 대해 정부가 알고 있는 모든 정보를 파악하기 위해 노력하고 있으며, 여기에는 미국 납세자들의 세금이 보건당국과 전염병 예방 시민단체인 ‘에코헬스’를 통해 우한연구소에 유입된 경위도 포함됐다.

기능획득 연구는 바이러스의 전염력과 치명성을 높이는 연구다. 미래의 전염병 대유행을 예방하기 위한 연구로 지지를 받지만, 연구 과정에서 바이러스가 유출될 경우 더 큰 위험을 스스로 불러들일 수 있다는 비판도 제기된다.

이 때문에 미국에서는 기능획득 연구가 버락 오바마 행정부 시절이었던 2014년 중단됐지만, 이 연구를 지지했던 미국 일부 보건당국 관리들이 우한연구소를 통해 우회적으로 연구를 지속한 것 아니냐는 의혹이 제기된다.

미 연예매체 배니티페어에 따르면, 우한연구소의 박쥐 바이러스 권위자 스정리(石正麗) 박사는 미 노스캐롤라이나대 전염병 전문가와 2015년 공동 발표한 논문에서 미 국립보건원의 지원금을 받았다고 명시했다.

공화당이 국립보건원과의 관계를 규명하려고 하는 에코헬스 역시 미국 정부자금을 지원받아 기능획득 연구 등을 후원했다는 보도가 나왔다.