대만은 왜 백신 수급에 실패했나?…病주고 藥도 못사게 하는 중국의 압력

‘방역 모범국’으로 꼽혔던 대만의 낮은 백신 접종률도 문제로 꼽힌다. 현재 대만의 인구 대비 백신 접종률은 2% 선이다. 초기 방역이 잘 이뤄지고 있다는 판단에 백신 접종에 전력을 기울이지 않은 탓이라 할 수 있다. 보다 근본적이 문제는 백신 수급에도 문제가 생겼기 때문이다.

코로나19 대유행 후, 대만 정부는 방역 조치와 더불어 백신 조달을 시도했다. 주 타깃은 화이자(Pfizer)-바이오엔텍(​BioNTech) 백신, 현존 코로나19 백신 중 약효가 높아 선호도가 높은 백신이다. 화이자-바이오엔텍 백신 도입 단계에서 대만은 ‘정치적 문제’에 봉착했다. 화이자-바이오엔텍 백신 중화권 총판이 중국 상하이에 본사를 둔 푸싱(復星·Fosun)의약이기 때문이다.

지난해 3월 16일, 푸싱의약은 독일 바이오엔텍 mRNA(메신저 리보핵산)과 백신 개발 투자 조건으로 합작 계약을 체결하고 중국·홍콩·마카오·대만 독점 판매권을 확보했다. 2021년 5월 9일에는 중국 현지 생산도 공고했다. 2016년 출범 이래 중국과 다른, 대만을 강조하며 중국 측에 날을 세워 오고 있는 차이잉원 총통과 민진당 정부로서는 난감한 문제였다.

대만 정부는 우회로를 택했다. 독일 바이오엔텍 본사에서 백신 직도입을 시도한 것이다. 지난해 8월, 백신 구매 협상에 돌입하여 12월 31일, 가계약을 타결했다. 올해 1월에는 최종 계약 조건을 조율했다.

순조로워 보이던 화이자-바이오엔텍 백신 직도입에 제동이 걸린 것은 최종 계약 체결 전 언론 배포 보도자료에 적힌 두 글자였다. 대만 측 언론 보도문에 ‘우리 나라’를 뜻하는 ‘아국(我國)’이 명기됐다.

바이오엔텍사(社)는 언론 보도 자료의 아국 표현을 문제 삼았다. 대만을 국가로 칭하는 나라 ‘국(國)’ 자가 들어갔다는 게 이유였다. 1월 9일, 대만 위생복리부는 ‘아국’을 ‘대만’으로 수정하겠다는 의견을 전달했다. 바이오엔텍은 다른 이유를 들어 백신 공급 계약에 난색을 표명, 계약 체결은 결렬됐다.

화이자-바이오엔텍과 협상 결렬 과정이 수면 위로 떠오른 것은 5월 27일이다. 코로나19 재확산, 백신 수급 문제로 비난의 화살이 천스중 위생복리부장에게로 집중됐다.