中공산당의 감시·위협에는 국경이 없다… 유학생 “호주에서도 자유롭지 않다”

보고서를 작성한 휴먼라이츠워치 호주 지부의 소피 맥닐(Sophie McNeill)은 “이들 (중국) 학생들은 고향을 멀리 떠나 외로움, 무력함을 느끼고 있고, 또 (호주) 대학이 제공하는 보호마저 부족해 가슴이 아프다”고 했다.

그녀는 또 “호주 대학 경영진이 중국 학생의 권리를 보호할 책임을 다하지 못하고 있다. 호주 대학은 (학교 운영을) 외국 유학생의 학비에 의존하면서도 중국 정부 및 그 대리인의 괴롭힘과 감시에 대해서는 눈감아주고 있다”고 비난했다.

맥닐은 “대학은 베이징의 보복이 두려워 이런 이슈를 공론화하지 않고 있다. 나는 그들이 이렇게 해서는 안 된다고 생각한다”고 덧붙였다.

호주에서 중국 유학생이 겪는 문제는 매우 민감한 이슈다. 이는 종종 학교 재정과 연결되고, 심지어 외교 문제로 번질 수도 있다. AP통신에 따르면 외국 유학생 유치를 통한 국제화 교육은 호주 경제에 영향을 미치는 분야 중 하나다. 2019년 호주의 국제화 교육은 호주 경제에 300억 달러를 기여했다. 팬데믹 발생 전, 중국 유학생은 전체 외국 유학생의 40% 이상을 차지했다.

보고서는 세 가지 사건을 열거했다. 중국공산당 경찰이 유학생들의 중국 내 집을 찾아가거나 가족을 소환해 학생이 호주에서 한 언행 등을 캐물었다. 그중 한 학생은 호주 유학 시절 트위터 계정을 만들고 민주주의를 지지하는 글을 올려 중국 당국으로부터 실형을 선고받고 투옥됐다. 또 다른 학생은 호주 친구들 앞에서 민주주의를 지지한다고 했다가 귀국 후 여권을 압수당했다.

인터뷰에 응한 한 학생은 호주에서 자신이 한 언행으로 중국에 거주하는 부모가 당국으로부터 처벌이나 심문을 받을까 봐 매우 두렵다고 했다.

맥닐은 “학생들은 대부분 봉변을 당하고도 재학 중인 대학에 신고하지 않는다. 학생들은 대학이 중국 정부와의 관계 유지를 더욱 중시하고, 중국 공산당을 지지하는 학생들의 미움을 사고 싶어 하지 않는다고 생각하기 때문이다”라고 했다.